Hvordan blev Malta verdens igaming-hovedstad?

Øen har befundet sig i et af de mest hurtigt udviklende og rentable områder af teknologi

Tidligere på året annoncerede Maltas premierminister, Joseph Muscat, nationens regeringsledede Vision for Video Game Development and Esports. Dette var blot den seneste i en hel række strategiske initiativer, der har fået Malta til at udvikle sig til en magt i gaming-arenaen.

Ud over regeringens proaktive holdning til at drive innovation er den uafhængigt drevne Malta Gaming Authority blandt de mest respekterede og indflydelsesrige reguleringsorganer i verden. Men hvordan er det, at en ø-nation bedst kendt for fantastiske landskaber, fantastisk dykning og verdens hurtigste snookerspiller har befundet sig i denne position i et af de mest hurtigt udviklende og rentable områder af teknologi? 

Gunstige skatteforhold

Dem udenfor Malta ser Maltas stigning i igaming-rækkerne og antager, at det hele handler om virksomheder, der ønsker at betale mindre skat. Det kommer helt sikkert ind i ligningen - hvilken virksomhed eller person ville ikke velkomme en lavere skattepligt? Det er imidlertid ikke så ligetil, som folk måske tror.
igaming-virksomheder, der opererer i Malta, har stadig forskellige skatteforpligtelser at opfylde, herunder spilafgifter og selskabsskatter. Det, der gør Malta mere attraktivt end andre jurisdiktioner, er ikke bare, at skattesatserne er lavere, men at de er bedre organiserede. Specifikt nyder selskaber, der opererer i et B2C-miljø og leverer specifikke typer spiltjenester, en lavere skattebyrde end B2B-virksomheder i andre gaming-områder. 

Et imødekommende miljø

Der er stadig nogle mærkelige og forældede holdninger til forskellige aspekter af gaming rundt om i verden, især når penge er involveret. Sandheden er dog, at online casino gaming og sportsvæddemål er aktiviteter, der er utroligt populære. Alligevel presser USA gradvist gennem forskellige love på en stat for stat-basis, Storbritannien strammer kontrolreglerne, og truer med strammere kontroller. Selv Skandinavien er bedre kendt for at tilbagekalde licenser end at udstede dem.

Malta derimod har en hel positiv holdning, som demonstreret af premierministerens ord tidligere på året. Selvfølgelig er der regler, og der er regulering, men hele tankegangen drejer sig om, hvordan man opnår ting, i modsætning til at finde grunde til ikke at gøre det. Der er nogle store og indflydelsesrige virksomheder inden for gamblingsektoren, og ikke overraskende er de fleste af disse baseret i Las Vegas, Nevada. Ikke desto mindre, er det nogen overraskelse, at mange af deres nye konkurrenter vælger Malta som et sted enten for at oprette en strategisk europæisk base eller endda flytte deres hele hovedkvarter til? 

EU's tiltrækning

Det er værd at huske, hvor ny og hurtigt voksende sektor igaming er. Ja, der er etablerede virksomheder, der har været i branchen i årevis - mere om dem om et øjeblik. Men der er også mange nye startups, der måske har deres rødder hvor som helst i verden. 

En del af disse stammer fra Østeuropa, og for dem giver det mening at oprette base inden for EU af alle mulige årsager, herunder forenklet handel, adgang til markeder, strømlinede licensregler og forbedret troværdighed i investorerne. Hvis disse faktorer gør EU til et åbenlyst valg, placerer de yderligere fordele, vi allerede har diskuteret, automatisk Malta øverst på listen. 

Sneboldeffekten

Det interessante er, at de ovennævnte faktorer kombineres for at gøre Malta til et attraktivt sted for nye startups eller virksomheder fra Østeuropa, der søgte adgang til EU-markeder. Samtidig var der et modent UK-baseret marked inden for casino og sportsvæddemål, der havde været i gang i årevis og langsomt udviklede sig med de nye krav fra internettets tidsalder. 

Som sådan havde branchen to hovedeuropæiske knudepunkter, med de traditionelle etablerede navne baseret i Storbritannien og de nye efterkommere til deres krone med hovedkvarter i Malta. Imidlertid er magten ved at skifte. Den uendelige Brexit-saga får virksomheder i flere sektorer til at spørge, om Storbritannien virkelig er det bedste sted at være placeret, og mange har enten forladt det allerede eller givet udtryk for, at de vil gøre det.  

På igaming-arenaen er det ikke så tydelig en beslutning, som det måske ville være for Dyson, Barclays eller Honda. Storbritannien udgør et enormt marked, da briterne elsker deres casinospil, bingo og sportsvæddemål som ingen anden nation. Fra dette perspektiv er der nogle, der vil hævde, at det er bedre at være 'inde' end 'ude' efter Brexit. 
Men den gængse visdom er, at mens det britiske marked er betydeligt, overskygges det af det bredere potentiale for hele EU, selvom der er færre spillere og gamblere pr. indbygger i andre lande. Dette, sammen med en langt mindre progressiv holdning fra lovgivere og beslutningstagere, får mange UK-baserede operatører til at se på deres konkurrenter i Malta og undre sig over, om de ville være bedre stillet ved at slutte sig til dem.

Crypto-forbindelsen

Blockchain bliver i stigende grad integreret med spil. En voksende mængde af igaming-sites accepterer Bitcoin, Ethereum, Tron og lignende, og der er endda crypto-specifikke casino-sites. Men det er kun en del af historien. Sociale og esports-agtige spil bliver konstrueret på og omkring et blockchain-økosystem. Til næste generations spil vil in-game-valutaer som guldstjerner eller mønter, der tillader dig at erhverve aktiver som opgraderinger, kunne bruges på tværs af andre spil, der eksisterer i det samme økosystem.

Det lyder alt sammen meget interessant og spændende, men du kan måske undre dig over, hvad det har med Malta at gøre? Det enkle svar er, at Malta er lige så progressiv, når det kommer til crypto, som det er med igaming. Faktisk er det konsekvent medtaget på de “top ti”-lister, der er så populære på internettet, når det kommer til at diskutere de mest crypto-venlige lande på planeten.

Hvorfor Malta - hvorfor ikke?

Endelig lad os ikke overse elefanten i rummet. Et øparadis med smukke udsigter, fantastiske strande, imødekommende mennesker, et tempereret klima, fantastisk natteliv og fantastisk skaldyr. Enhver, der er vant til pendleriet i London, New York, Frankfurt eller Tokyo, ville sige, at disse er gode nok grunde i sig selv til at flytte virksomhedens hovedkvarter, ved første mulighed!