Kuinka Malta on noussut maailman igaming-pääkaupungiksi?

Saari on löytänyt itsensä yhdellä nopeimmin kehittyvistä ja voitollisimmista teknologia-aloista

Aiemmin tänä vuonna Maltan pääministeri Joseph Muscat ilmoitti maan hallituksen Vision for Video Game Development and Esports. Tämä oli vain viimeisin sarja strategisia aloitteita, jotka yhdessä ovat tehneet Maltasta voimakeskuksen pelialalla.

Paitsi että hallituksen aloitteellinen asenne innovointia kohtaan, itsenäisesti toimiva Malta Gaming Authority on yksi maailman arvostetuimmista ja vaikutusvaltaisimmista sääntelyelimistä. Mutta miten onkaan niin, että saarivaltio, joka on tunnetumpi upeista maisemistaan, sukelluksesta ja maailman nopeimmasta snooker-pelaajasta, onkin päätynyt tähän asemaan yhdellä nopeimmin kehittyvistä ja voitollisimmista teknologian aloista? 

Edulliset verotussäännöt

Ne, jotka ovat ulkopuolella, näkevät Maltan nousun igamingin sijoilla ja olettavat sen liittyvän kaiken yritysten haluun maksaa vähemmän veroa. Se on osa totuutta - toki mikä yritys tai yksilö ei toivoisi pienempää verolaskua? Kuitenkin tilanne ei ole niin yksinkertainen kuin ihmiset saattavat luulla.
igaming-yrityksillä, jotka toimivat Maltassa, on silti erilaisia verovelvollisuuksia täytettävänään, mukaan lukien pelivero ja yhteisövero. Se, mikä tekee Maltasta houkuttelevamman kuin muut lainkäyttöalueet, ei ole vain se, että verokannat ovat matalammat, vaan että ne ovat paremmin järjestettyjä. Erityisesti yritykset, jotka toimivat B2C-ympäristössä ja tarjoavat tiettyjä pelipalveluita, nauttivat pienemmästä verokuormasta kuin B2B-yritykset muilla pelialueilla. 

Tervetullut ympäristö

Maailmalla on edelleen joitain oudosti ja vanhentuneesti asenteita eri pelialueiden suhteen, erityisesti kun raha on kyseessä. Totuus kuitenkin on, että online-kasinopelit ja urheiluvedonlyönti ovat toimintoja, jotka ovat äärimmäisen suosittuja. Yhdysvallat etenee hitaasti osavaltiokohtaisessa tahtissa, kun taas Iso-Britannia tiukentaa mainontasääntöjä ja uhkaa tiukemmilla säädöksillä. Jopa Skandinavia tulee tunnetuksi lisenssien peruuttamisesta kuin niiden myöntämisestä.

Malta sen sijaan suhtautuu täysin myönteisesti, kuten pääministeri totesi aiemmin tänä vuonna. Sääntöjä on toki, ja sääntely on olemassa, mutta koko ajattelutapa on, miten saavuttaa asioita eikä löytää syitä olla tekemättä. On muutamia suuria ja vaikutusvaltaisia yrityksiä uhkapeli-alalla, ja ei ole yllättävää, että suurin osa näistä sijaitsee Las Vegasissa, Nevadassa. Onko kuitenkaan mikään ihme, että monet heidän uusista kilpailijoistaan valitsevat Maltan paikaksi joko perustaa strategisen eurooppalaisen tukikohdan tai siirtää koko pääkonttorinsa sinne? 

EU:n houkutus

On syytä muistaa, miten uusi ja nopeasti kasvava sektori igaming on. Kyllä, alalla on vakiintuneita yrityksiä, jotka ovat toimineet alalla vuosia - näistä enemmän myöhemmin. Mutta on myös monia uusia startup-yrityksiä, joilla voi olla juuret mistä tahansa maailmasta. 

Monet näistä ovat peräisin itäisestä Euroopasta, ja niille EU:ssa sijoittaminen on järkevää monista syistä, mukaan lukien yksinkertaistettu kauppa, pääsy markkinoille, virtaviivaistettu lisenssikäytäntö ja lisääntynyt uskottavuus sijoittajien silmissä. Jos nämä tekijät tekevät EU:sta ilmeisen valinnan, niin jo aiemmin keskustellut lisäedut sijoittavat Maltan automaattisesti listan kärkipäähän tai sen lähelle. 

Lumipalloefekti

Mielenkiintoista on, että edellä mainitut tekijät yhdessä tekivät Maltasta houkuttelevan sijainnin uusille startup-yrityksille tai itäeurooppalaisille yrityksille, jotka etsivät pääsyä EU-markkinoille. Samaan aikaan oli vakiintunut, Isossa-Britanniassa toimiva markkina kasinon ja urheiluvedonlyönnin maailmassa, joka oli jatkunut vuosia ja joka kehittyi hitaasti uusien internet-aikakauden vaatimusten mukaan. 

Jostakin syystä alalla oli kaksi pääeurooppalaista keskusaluetta, joista toinen oli perinteisillä vakiintuneilla nimillä Yhdistyneessä kuningaskunnassa ja toinen Maltalla. Kuitenkin valta siirtyy. Loputon Brexit-saaga saa yritykset monilla aloilla kyseenalaistamaan, onko Yhdistynyt kuningaskunta todella paras paikka olla sijoittuneena, ja monet ovat joko jo lähteneet tai ilmoittaneet tekevänsä niin. Igamingsaralla päätös ei ole yhtä selvä kuin se voisi olla Dysonille, Barclaysille tai Hondalle. Yhdistynyt kuningaskunta edustaa suurta markkinaa, sillä britit rakastavat kasinopelejä, bingoa ja urheiluvedonlyöntiä kuin mikään muu kansa. Tästä näkökulmasta jotkut väittävät, että Brexitin jälkeen on parempi olla ‘sisäpuolella’ kuin ‘ulkopuolella’. 
Mutta vallitseva viisaus on, että vaikka Yhdistyneen kuningaskunnan markkina on merkittävä, se jää laajemman EU:n potentiaalin varjoon, vaikka muissa maissa olisi vähemmän pelaajia ja vedonlyöjiä per capita. Tämä, yhdessä vähemmän edistyksellisen asenteen kanssa säätäjiä ja päättäjiä kohtaan, saa monien Yhdistyneessä kuningaskunnassa sijaitsevien toimijoiden katsomaan kilpailijoitaan Maltalla ja miettimään, olisivatko he paremmassa asemassa liittyessään heihin.

Krypto-yhteys

Lohkoketju on yhä enemmän kietoutunut pelaamiseen. Yhä useammat igaming-sivustot hyväksyvät Bitcoinin, Ethereumin, Tronin ja vastaavat, ja jopa on olemassa kryptovaluuttoihin erikoistuneita kasinosivustoja. Mutta tämä on vain osa tarinaa. Sosiaaliset ja esport-tyyliset pelit rakennetaan ja niiden ympärille lohkoketju-ekosysteemi. Seuraavan sukupolven peleissä pelissä käytettävät valuutat, kuten kultatähdet tai kolikot, jotka mahdollistavat sinun hankkia varoja, kuten päivitykset, ovat käytettävissä myös muissa samoissa ekosysteemeissä olevissa peleissä.

Kuulostaa äärimmäisen mielenkiintoiselta ja jännittävältä, mutta saatat ihmetellä, mikä sillä on tekemistä Maltan kanssa? Yksinkertainen vastaus on, että Malta on edistyksellinen kryptovaluuttojen suhteen kuin igamingissäkin. Itse asiassa se on johdonmukaisesti mukana niissä ”kymmenen parhaan” listoissa, jotka ovat niin suosittuja verkossa puhuttaessa maailman kryptoystävällisimmistä maista. 

Miksi Malta - miksei?

Lopuksi, älkäämme unohtako huoneessa olevaa elefanttia. Saari-paratiisi kauniilla näköaloilla, upeilla rannoilla, vieraanvaraisilla ihmisillä, leudolla ilmastolla, upealla yöelämällä ja uskomattomalla merenelävillä. Kuka tahansa, joka on tottunut päivittäiseen puskuriin Lontoossa, New Yorkissa, Frankfurtissa tai Tokiossa, sanoisi, että nämä ovat jo itsessään riittäviä syitä nostaa kynttilänjalka ja muuttaa yrityksen pääkonttori ensimmäisessä saatavuuden tilaisuudessa!