Het Nationaal Oorlogsmuseum

Het Nationaal Oorlogsmuseum is gevestigd in het gebouw dat bekend staat als de oude Drill Hall van Lower Fort St Elmo, Valletta. Het fort werd gebouwd in het midden van de 16e eeuw door de militair ingenieur Pietro Pardo. Het werd zwaar gebombardeerd tijdens het Grote Beleg van 1565 voordat het viel op 23 juni. Het werd spoedig daarna herbouwd. Verdere wijzigingen en ontwikkelingen in de structuur vonden plaats in de 17e en 18e eeuw na advies van militaire ingenieurs zoals Carl Grunenberg, Francois de Mondion en Rene Jacques de Tigne.

In de 19e eeuw werden verschillende toevoegingen gedaan door de Britten, die het fort verbeterden voor moderne militaire behoeften. Het fort was ook actief tijdens de Tweede Wereldoorlog.

Het Nationaal Oorlogsmuseum is een van de meest populaire toeristische locaties in Malta. Het originele idee vóór de opening van het museum was om een tentoonstelling te houden met de naam The Gladiator 'Faith' en War Relics Exhibition door een groep toegewijde liefhebbers van de National War Museum Association. Na het succes ervan werd het ontwikkeld tot een permanente tentoonstelling. Het Nationaal Oorlogsmuseum werd ingehuldigd in 1975.

Het museum werd volledig gerenoveerd in 2009. De collectie die wordt tentoongesteld, richt zich op de twee Wereldoorlogen (1914-18 en 1939-45). Het vertelt het verhaal van de gebeurtenissen die hebben geleid tot de twee oorlogen, hun ontwikkeling en belangrijke acties, en ook hun gevolgen, zowel lokaal als in het buitenland. Er wordt speciale aandacht besteed aan de rol van Malta in het oorlogstheater en de bijdrage van de Maltese bevolking aan de oorlogsinspanningen, vooral tijdens de ongelooflijk moeilijke omstandigheden van 1942. De rondleiding eindigt bij het monument ter nagedachtenis van degenen die zich hebben opgeofferd voor de vrijheid van Malta.

Het bezoek aan het Nationaal Oorlogsmuseum begint met de oorsprong van de Eerste Wereldoorlog, de uitbraak van oorlog, de belangrijkste veldslagen op land en ter zee, en de rol van Malta als marinebasis en Zuster van de Middellandse Zee. Tentoonstellingen omvatten Duitse machinegeweren, loopgravenmortieren en een torpedo.

Na een kort overzicht van wat er in Malta en Europa in de tussenliggende periode tussen de oorlogen is gebeurd, met speciale aandacht voor de sociale situatie in Malta, de opkomst en verspreiding van fascisme en nazisme, verschuift de focus naar de uitbraak van oorlog. Malta bereidde zich voor om de burgerbevolking te verdedigen. Het trad officieel toe tot de oorlog en begon te worden gebombardeerd op de dag nadat Mussolini op 10 juni 1940 de oorlog verklaarde aan de Geallieerden. Het pronkstuk in deze sectie is zeker de Gloster Sea Gladiator 'Faith'.

In 1941 verslechterde de situatie in Malta na de directe betrokkenheid van de Duitse Luftwaffe. Hun aanvallen brachten dood en verwoesting. Toch was april 1942 de ergste maand voor Malta en op 15 april 1942 eerde koning George VI de Maltese Eilanden met het George Cross voor hun moed. Een andere moeilijke maand was augustus, toen Malta op het punt stond zich over te geven. De aankomst van Konvooioperatie 'Pedestal' op 15 augustus betekende echter dat Malta kon overleven om nog een dag te vechten.

De volgende sectie bevat de Willys Jeep 'Husky' die werd gebruikt door generaal Eisenhower vóór de invasie van Sicilië in 1943 en ook door president Roosevelt tijdens zijn bezoek aan Malta. Na de overgave van Italië in 1943 was Malta officieel uit de oorlog. In februari 1945 werden er een reeks vergaderingen gehouden in Malta vóór de Conferentie van Jalta. De oorlog eindigde in Europa op 8 mei 1945, bekend als V-E Day, en in het Verre Oosten op 2 september 1945, bekend als V-J Day, na zes jaar van wereldconflict.