Zabbar

Zabbar is een van de oudste en grootste dorpen in Malta, ontstaan uit Zejtun. Het werd opgericht als zijn eigen parochie in 1615 en verheven tot de status van een stad door Grootmeester Ferdinand von Hompesch in 1797, waardoor het ook bekend staat als Citta' Hompesch. De triomfboog aan de hoofdweg van Paola, gebouwd door de bewoners als stadspoort om het evenement te herdenken, blijft een van de meest indrukwekkende bezienswaardigheden van Zabbar. Ondanks zijn omvang behoudt Zabbar nog steeds zijn dorpsachtige sfeer, met zijn vele sociale clubs zoals muziek- en sportclubs, en omgeven door bebouwd platteland en zelfs een klein stuk kust in het zuidoosten van Malta.

Men denkt dat de naam Zabbar afkomstig is van de agrarische achtergrond van de plaats, ofwel van de snoeibedrijven (tizbor in het Maltees) die in het gebied overheersend zijn, ofwel van de Aloë Vera plant (sabbara in het Maltees). Sommigen denken dat Haz-Zabbar een verbastering zou kunnen zijn van Has-Sabbar (het troosterdorp), aangezien pelgrims van het hele eiland daarheen gingen om te bidden tot de beschermheilige, Onze Lieve Vrouw van Gratiën, voor troost.

Bezoek de Kerk van Onze Lieve Vrouw van Gratiën (1641-1660) om de grootsheid te bewonderen die de toewijding en trots van de mensen van Zabbar weerspiegelt, die hun kerk bleven verfraaien met hun eigen geld. Dit architectonische juweeltje is weelderig versierd, met een hoofdschilderij van de Madonna en Kind door Alessio Erardi, terwijl een beroemd schilderij van Mattia Preti tentoongesteld wordt in het nabijgelegen Sanctuary Museum. VFGA - een Latijnse afkorting voor Votum Fecit, Gratiam Accipit - staat op veel van de schilderijen en artefacten die te vinden zijn in het Sanctuary Museum, wat verwijst naar de genaden die zijn verleend door de voorspraak van de Madonna tal-Grazzja (Onze Lieve Vrouw van Gratiën), tot wie velen nog steeds trouw bidden tot op de dag van vandaag.

Indien mogelijk, bezoek Zabbar tijdens een van zijn twee feesten, een gehouden voor Onze Lieve Vrouw van Gratiën op de eerste zondag na 8 september, en een gehouden voor Sint Michael de Aartsengel twee weken later. Het eerste feest staat bekend om zijn motor- en fietstocht, die respectievelijk vanuit Mosta en Rabat vertrekken. De culturele rivaliteit tussen de twee muziekgezelschappen van het dorp, de Società Filarmonica Maria Mater Gratiæ (de Blauwen) en de Ghaqda Madonna Tal-Grazzja Banda San Mikiel (de Groenen), is amusant om te zien door mensen van buitenaf.

Wandel rond in het gebied dat bekend staat als Il-Misrah, dat wordt gekenmerkt door een reeks kronkelende straatjes die de dorpskern definiëren. Het is mooi genoeg, maar je kunt verder wandelen om ook een aantal monumenten te zien... het Oorlogsmonument, Hompesch Monument en Mgr. Joseph Zarb Monument op Mediatrix Place; het standbeeld van Onze Lieve Vrouw van Gratiën en het monument van de voormalige president van de Republiek Agatha Barbara langs Sanctuary Street; het Monument van Grootmeester Ferdinand von Hompesch en het opmerkelijke Sint-Jamesplein en Sint-Leonardfort.

De geschiedenis van Zabbar is te uitgebreid om in een paar woorden te beschrijven. Vanaf de Grote Belegering tegen het Ottomaanse rijk, door de Franse heerschappij en het Britse tijdperk, speelde Zabbar belangrijke rollen en er is duidelijk bewijs van, van Franse kanonskogels nog steeds vastgelopen in muren tot de vele forten en batterijen die door de Britten zijn gebouwd.

Recentelijker werd de crash van een Vulcan-vliegtuig in 1975 in de hoofdstraat van het dorp en een school, waarbij slechts één bewoner omkwam, beschouwd als niets minder dan een wonder, aangezien het evenement een nationale ramp had kunnen worden als een reeks gebeurtenissen slechts iets anders waren geweest. Natuurlijk werd dit wonder toegeschreven aan de beschermheilige van het dorp, il-Madonna tal-Grazzja.