Zabbar

Zabbar é uma das vilas mais antigas e maiores de Malta, surgindo de Zejtun. Foi estabelecida como sua própria paróquia em 1615 e elevada ao status de Cidade pelo Grão-Mestre Ferdinand von Hompesch em 1797, tornando-se conhecida também como Citta' Hompesch. O arco triunfal na estrada principal de Paola, construído pelos moradores como um portão da cidade para comemorar o evento, ainda é um dos marcos mais impressionantes de Zabbar. No entanto, apesar de seu tamanho, Zabbar ainda mantém sua atmosfera de vila, com seus muitos clubes sociais como clubes de bandas e clubes esportivos, cercados por uma paisagem cultivada e até mesmo uma pequena faixa de costa no sudeste de Malta.

Acredita-se que o nome de Zabbar seja derivado do contexto agrícola da localidade, quer se trate da indústria de poda (tizbor em maltês) prevalente na área, ou da planta Aloe Vera (sabbara em maltês). Alguns pensam que Haz-Zabbar poderia ser uma corrupção de Has-Sabbar (a vila consoladora) já que peregrinos de toda a ilha iam lá rezar à sua padroeira, Nossa Senhora das Graças, em busca de consolação.

Visite a Igreja de Nossa Senhora das Graças (1641-1660) para admirar a grandiosidade refletindo a devoção e orgulho do povo de Zabbar, que continuaram a embelezar sua igreja com seus próprios fundos. Esta jóia arquitetônica é ricamente decorada, com uma pintura principal da Madonna e da Criança por Alessio Erardi, enquanto uma famosa pintura de Mattia Preti está em exposição no adjacente Museu do Santuário. VFGA - uma abreviatura latina para Votum Fecit, Gratiam Accipit - está impresso em muitas das pinturas e artefatos encontrados no Museu do Santuário, o que se refere às graças concedidas devido à intercessão da Madonna tal-Grazzja (Nossa Senhora das Graças) a quem muitos rezam fielmente até os dias de hoje.

Se possível, visite Zabbar durante a pompa de um de seus dois festivais, um realizada para Nossa Senhora das Graças no primeiro domingo após 8 de setembro, e outro realizado para São Miguel Arcanjo duas semanas depois. O primeiro é famoso por sua peregrinação de motocicleta e bicicleta, partindo de Mosta e Rabat, respectivamente. A rivalidade cultural entre os dois clubes de bandas da vila, Società Filarmonica Maria Mater Gratiae (os Azuis) e Għaqda Madonna Tal-Grazzja Banda San Mikiel (os Verdes), é divertida de se testemunhar pelos não locais.

Passeie pela área conhecida como Il-Misrah, caracterizada por uma série de ruas sinuosas que definem o núcleo da vila. É bastante bonita, mas você pode se aventurar ainda mais para ver também uma série de monumentos... o Memorial de Guerra, o Monumento Hompesch e o Monumento de Mgr. Joseph Zarb em Mediatrix Place; a estátua de Nossa Senhora das Graças e o monumento da ex-Presidente da República Agatha Barbara ao longo da Rua do Santuário; o Monumento do Grão-Mestre Ferdinand von Hompesch e a notável Praça de São Tiago e Forte de São Leonardo...

A história de Zabbar é muito extensa para descrever em poucas palavras. Desde os tempos do grande cerco contra o Império Otomano, passando pela era francesa e britânica, Zabbar desempenhou papéis importantes e há evidências claras disso, desde bolas de canhão francesas ainda alojadas em paredes até os muitos fortes e baterias construídos pelos britânicos.

Mais recentemente, a queda de um avião Vulcan em 1975 na rua principal da vila e numa escola, ceifando a vida de apenas um residente, é considerada nada menos que um milagre, já que o evento poderia ter se tornado um desastre nacional se uma série de acontecimentos tivesse sido apenas ligeiramente diferente. Naturalmente, este milagre foi atribuído à padroeira da vila, Nossa Senhora das Graças.