Hur blev Malta världens igaming-huvudstad?

Ön har hamnat i en av de mest snabbt föränderliga och lönsamma områdena inom teknik

Tidigare i år meddelade Maltas premiärminister, Joseph Muscat, nationens regeringsledda Vision för videospelutveckling och esport. Detta var bara det senaste i en hel serie strategiska initiativ som har kombinerats för att se Malta förvandlas till en stormakt inom spelvärlden.

Förutom regeringens proaktiva inställning till att driva innovation är den fristående Malta Gaming Authority bland de mest respekterade och inflytelserika reglerande organen i världen. Men hur är det möjligt att en önation som främst är känd för fantastiska landskap, bra dykning och världens snabbaste snookerspelare har hamnat i denna position inom ett av de snabbast föränderliga och lönsamma områdena inom tekniken?

Fördelaktiga beskattningsregler

De som är utanför ser Maltas uppgång i igaming-rankingen och gör antagandet att det handlar om företag som vill betala mindre skatt. Det ingår visserligen i ekvationen - vem skulle inte vilja ha en lägre skattesedel som företag eller individ? Det är emellertid inte så enkelt som människor kanske tror.
Igaming-företag som verkar i Malta har fortfarande olika skattskyldigheter att uppfylla, inklusive spelskatt och bolagsskatt. Det som gör Malta mer attraktivt än andra jurisdiktioner är inte bara att skattesatserna är lägre utan att de är bättre organiserade. Mer specifikt har företag som verkar i en B2C-miljö och tillhandahåller specifika typer av speltjänster en lägre skatteskyldighet än B2B-företag inom andra spelsektorer.

En välkomnande miljö

Det finns fortfarande en del konstiga och föråldrade attityder mot olika aspekter av spel över hela världen, särskilt när pengar är inblandade. Sanningen är dock att onlinecasinospel och sportspel är aktiviteter som är mycket populära. Ändå driver USA gradvis olika lagstiftningsförslag genom på delstatsbasis i snigelfart, Storbritannien skärper reglerna för reklam och hotar med strängare kontroller. Även Skandinavien blir mer känt för att återkalla licenser än att utfärda dem.

Malta har emellertid en helt positiv attityd, vilket demonstrerades av premiärministerns ord tidigare i år. Naturligtvis finns det regler och det finns reglering, men hela tankesättet handlar om att uppnå saker, snarare än att hitta skäl att inte göra det. Det finns några stora och inflytelserika företag inom spelbranschen, och inte oväntat är de flesta av dessa baserade i Las Vegas, Nevada. Är det emellertid någon överraskning att många av deras nya konkurrenter väljer Malta som en plats att antingen etablera en strategisk europeisk bas eller till och med skifta hela sina huvudkontor?

EU:s lockelse

Det är värt att komma ihåg hur ny och snabbt växande sektorn igaming är. Ja, det finns etablerade företag som har varit inom verksamheten i åratal - mer om dem om en stund. Men det finns också många nya start-ups som kan härstamma från vilket land som helst i världen.
Många av dessa har sina rötter i Östeuropa, och för dem är det meningsfullt att etablera sig inom EU av många skäl, inklusive förenklad handel, tillgång till marknader, strömlinjeformade licensregler och förstärkt trovärdighet i investerares ögon. Om dessa faktorer gör EU till ett uppenbart val, så placerar de ytterligare fördelarna vi redan har diskuterat automatiskt Malta högst upp på listan.

Snöbollseffekten

Det intressanta är att ovanstående faktorer kombinerades för att göra Malta till en attraktiv plats för nya start-ups eller företag från Östeuropa som sökte tillgång till EU-marknaderna. Samtidigt fanns det en mogen marknad med bas i Storbritannien inom kasino- och sportsbettingvärlden som hade grott fram i åratal och långsamt utvecklades med de nya kraven från internetåldern.
Således hade branschen två huvudsakliga europeiska nav, med de traditionella etablerade namnen baserade i Storbritannien och de nya pretendenterna för deras krona med huvudkontor i Malta. Men makten skiftar. Den aldrig sinande Brexit-sagan får företag inom flera sektorer att ifrågasätta om Storbritannien verkligen är den bästa platsen att vara belägen på och många har redan flyttat eller indikerat att de kommer att göra det.
Inom igaming-arenan är det inte en så tydlig beslut som det kan vara för Dyson, Barclays eller Honda. Storbritannien representerar en enorm marknad, eftersom britterna älskar sina kasinospel, bingo och sportspel som inget annat land. Ur det perspektivet finns det vissa som kommer att hävda att det är bättre att vara "in" än "ut" efter Brexit.
Men den allmänna visdomen är att medan den brittiska marknaden är betydande, så är den överröst av den bredare potentialen för hela EU, även om det finns färre spelare och spelare per capita i andra länder. Det, tillsammans med en långt mindre progressiv attityd från reglerare och beslutsfattare, gör att många brittiska operatörer tittar på sina konkurrenter i Malta och undrar om de skulle må bättre av att gå med dem.

Kryptans förbindelse

Blockchain blir allt mer sammanflätad med spelvärlden. Ett växande antal igaming-webbplatser accepterar Bitcoin, Ethereum, Tron och liknande och det finns även webbplatser för krypto-specifika kasinon. Men detta är bara en del av historien. Sociala och esportstilspel byggs på och runt en blockkedje-ekosystem. För nästa generations spel kommer in-game-valutor som guldstjärnor eller mynt som låter dig förvärva tillgångar som uppgraderingar att vara användbara över andra spel som finns i samma ekosystem.
Allt detta låter mycket intressant och spännande, men du kanske undrar vad det har med Malta att göra? Den enkla svaret är att Malta är lika progressiv när det kommer till krypto som när det gäller igaming. Faktum är att det regelbundet presenteras på de där "topp tio"-listorna som är så populära i cyberrymden när det diskuteras de mest krypto-vänliga länderna på planeten.
Varför Malta - varför inte?

Slutligen, låt oss inte missa elefanten i rummet. En öparadis med vackra vyer, fantastiska stränder, välkomnande människor, ett tempererat klimat, ett bra nattliv och fantastisk skaldjur. Någon som är van vid pendlarträngseln i London, New York, Frankfurt eller Tokyo skulle säga att dessa är tillräckligt goda skäl i sig själva för att flytta företagets huvudkontor vid första tillfälle!