St John's Co-Cathedral

La Co-Cathédrale Saint-Jean est considérée comme le joyau de La Valette, la capitale de Malte. Alors que sa façade austère ne laisse rien paraître des trésors artistiques qu'elle renferme, dès que vous pénétrez dans ce monument divin construit par les Chevaliers, vous comprendrez rapidement que ce titre n'est guère exagéré.

Prennez le temps d'apprécier le détail des colonnes richement dorées, du sol en marbre incrusté d'une manière complexe, des plafonds voûtés divinement peints et des œuvres d'art, et vous verrez que les heures passent comme en un instant.

La Co-Cathédrale a été construite par le célèbre architecte maltais Girolomo Cassar entre 1573 et 1578, commandée par le Grand Maître Jean de la Cassière et a servi de l'Église Conventuelle de l'Ordre des Chevaliers Hospitaliers de Saint-Jean, connus sous le nom des Chevaliers de Malte. La Cathédrale contient huit riches chapelles, chacune étant dédiée au saint patron des huit Langues, signifiant littéralement les langues, se référant aux diverses provenances des Chevaliers.

Le Riche Intérieur de la Co-Cathédrale

Beaucoup a été investi dans l'ornementation de l'intérieur de la Co-Cathédrale, qui est devenu une célébration de l'art baroque. Une grande partie est l'œuvre du chevalier et artiste italien Mattia Preti. Preti a peint le plafond voûté et les autels latéraux avec des scènes de la vie de Saint-Jean. Regardez vers le haut au plafond à côté de chaque colonne et remarquez les figures qui semblent des statues mais qui sont en fait peintes avec une telle utilisation experte de la lumière et de l'ombre pour créer des effets tridimensionnels remarquables. La sculpture réelle dans les murs de calcaire de l'Église est également l'œuvre de Mattia Preti, qui a effectué de tels travaux sur place.

En marchant autour de la Cathédrale, il est difficile de ne pas remarquer les œuvres d'art élaborées sur ses sols ainsi que sur ses plafonds, murs et arches. Tout en étant merveilleux, c'est aussi un peu inquiétant. Le sol est une magnifique mosaïque de marbre de 405 pierres tombales appartenant à de nombreux nobles européens et Chevaliers des XVIe au XVIIIe siècles, et chacune représente les armoiries et les images pertinentes à la vie de chaque personnalité.

La Décollation de Saint-Jean par Caravage

Peut-être le plus célèbre des trésors artistiques à trouver dans la Co-Cathédrale de Saint-Jean et l'absolu 'à ne pas manquer' est le tableau de Michel-Ange de la Décollation de Saint-Jean. Dirigez-vous vers l'Oratoire de la Cathédrale pour voir ce qui a été décrit comme son chef-d'œuvre absolu et qui est en effet le seul tableau auquel Caravage a apposé sa signature.

La Décollation de Saint-Jean a été peinte en 1608, huile sur toile, mesurant 361 x 520 cm, ce qui en fait la plus grande œuvre jamais peinte par l'artiste. Le tableau représente la scène du meurtre atroce de Saint-Jean dans la cour d'une prison, avec le sang coulant du cou de Saint-Jean, l'endroit choisi par Michel-Ange pour y signer son nom. Sur le mur droit de l'Oratoire se trouve un autre petit tableau de Caravage, le Vieux Saint Jérôme assis avec un stylo à la main.

Le Musée

Une visite à la Co-Cathédrale n'est pas complète sans une visite au musée attenant. Parmi les contenus du Musée de la Co-Cathédrale Saint-Jean se trouvent des tapisseries, des peintures et d'autres objets d'art appartenant aux Grands Maîtres ou qui étaient autrefois exposés dans les Chapelles.