Paola - Rahal Gdid

Paula, later bekend als Paola, was een nieuwe stad, in het Maltees Rahal Gdid genoemd, opgericht door Grootmeester Fra Antoine De Paule in 1626 ter ere van zichzelf. De stad, aangelegd in de typische rasterstijl, groeide uit tot een commercieel centrum en werd verfraaid met tuinen en open ruimtes.

Paola is waarschijnlijk het meest beroemd vanwege een van de meest unieke prehistorische locaties ooit ontdekt, de ondergrondse Hal-Saflieni Hypogeum die dateert uit de tempelperiode (3800-2500 voor Christus), dat door UNESCO is uitgeroepen tot Werelderfgoed. Om deze bijzondere locatie te behouden, is het aantal bezoeken beperkt en is reserveren noodzakelijk... we raden aan om dit ongeveer twee weken van tevoren te doen om teleurstelling te voorkomen.

Ontdekt bij toeval toen er funderingen werden gegraven, en bijna voor een tijdje geheimgehouden, is de Hypogeum een complex labyrint van uitgehouwen, ondergrondse kamers op drie superimposed-niveaus. De locatie werd zowel gebruikt als begraafplaats als tempel. Een schat aan archeologisch materiaal, waaronder veel aardewerk en menselijke botten, persoonlijke ornamenten zoals kralen en amuletten, kleine uitgehouwen dieren en grotere beeldjes zoals de zogenaamde Slapende Dame, zijn hier gevonden en velen zijn tentoongesteld in het Nationaal Archeologisch Museum in Valletta.

Bovendien waren de tempels in Kordin, bestaande uit drie locaties, ook belangrijke archeologische ontdekkingen in Paola. Helaas werd Kordin I volledig verwoest tijdens luchtaanvallen tijdens de Tweede Wereldoorlog, terwijl de Kordin III-tempel, van de standaard Ggantija-fase 3-apsis ontwerp, in een zeer vervallen staat verkeert en op slot is gehouden. Kordin II was ook beschadigd tijdens de oorlog, maar is bijzonder interessant omdat hier aardewerk uit alle fasen van de Tempelperiode werd gevonden. Waarschijnlijk een minder waarschijnlijke toeristische attractie zijn de Maltese gevangenissen die zich ook in het Kordin-gebied bevinden.

Bezoek ook de twee meest significante kerken in de stad, de eerste vanwege de historische en culturele betekenis in de stad, terwijl de prachtige architectuur van de laatste zo uniek is met zijn talrijke zilveren koepels. Op 25 augustus 1630 legde Grootmeester De Paule zelf de eerste steen van de kerk gewijd aan St. Ubaldesca, die een zuster was in de Orde van Sint-Jan. In 1900 werd de kerk vergroot en werd het een Parochie gewijd aan het Heilig Hart van Jezus in 1910. De huidige Parochiekerk gewijd aan Christus Koning (1923-1959) werd gebouwd als gevolg van een groeiende bevolking in de stad, met de eerste mis die daar werd gehouden in 1928.

De enige nog actieve moskee en Islamitisch Centrum van Malta is ook te vinden in Paola op Corradino Hill.