Het verkennen van de grote buitenlucht van Malta

Ongerepte vrijheid om de wind in ons haar te voelen en het ruige platteland voorbij te zien gaan

Een glorieuze mix van ruig terrein en weelderige glooiende heuvels, de Maltese eilanden waren simpelweg gemaakt voor de outdoor liefhebber. Zelf niet zijnde, was ik meer dan een beetje bezorgd. Het is niet dat ik niet van de grote buitenlucht hou - de wind in je gezicht, de opwinding van een nieuw avontuur - het lijkt gewoon niet van mij te houden. Talloze jaren van schoolexpedities en weekendjes weg staan als getuigenis van deze uitspraak.

Echter, als de ambitieuze en toegewijde reisschrijver die ik ben, was ik bereid om (opnieuw) de grote buitenlucht van Malta te omarmen. Met de lokale expert Niki aan het roer, en een reisschema boordevol actie en avontuur, duurde het niet lang voordat de attracties van deze eilanden hun magie op mij hadden uitgeoefend, terwijl ik me tegoed deed aan enkele van de beste dingen om te doen in Malta.

Paardrijden in Bidnija

Toen Niki erop wees dat Malta's beste uitzichten van bovenaf waren, realiseerde ik me niet dat hij dat letterlijk bedoelde. Echter, te paard en door het landelijke platteland geleid, kon ik zien dat hij gelijk had. Hier in Bidnija, in het noorden van Malta, ver weg van de moderne gloed van het commerciële centrum van het eiland, glinsterden steile rotsen, ruige kustlijn en ongerepte beekjes. Geen druk verkeer, imposante vestingen of kalkachtig gekleurde kerken, alleen het zachte, melodieuze geluid van hoefgetrappel. Oh, en af en toe een man op zijn bromfiets die een postbezorging uitvoert.

Onder leiding van onze bekwame gids van bereikten we het hoogtepunt van onze twee uur durende trektocht op een heuvel met uitzicht op . Een pittoresk oud vissersdorp, het panoramische uitzicht over deze schilderachtige baai deed alle ongemak in het zadel vervagen (een onnatuurlijke lichaamsbuiging, als je het mij vraagt!).

Zwemmen met Dolfijnen, Mediterraneo Marine Park

Ondanks dat het midden in de winter was, greep ik de kans om met dolfijnen te zwemmen met beide handen aan. Nooit eerder had ik deze intelligente wezens ontmoet, behalve vanachter een glazen barrière, dus ik was behoorlijk opgewonden om het minste te zeggen.

Klaar en klaar voor actie, na een informatieve presentatie gegeven door een van de experts van het Mediterraneo Marine Park, waggelden we naar de rand van het dolfijnenbassin. Voor degenen die nog nooit in een wetsuit hebben gelopen, de strakke zuiging creëert een nieuwsgierige sensatie die de 'waggel' een ongelukkig, maar onvermijdelijk bijproduct maakt.

Zakkend in het ijskoude water (erg dankbaar voor mijn wetsuit op dat moment), werden we voorgesteld aan onze dolfijnen voor de dag (of het uur in ieder geval). Het volgende gedeelte was een zalige waas van zijdezachte kusjes, sensationele spins, grote sprongen en schaamteloos gespetter. Om de pure vreugde te waarderen die deze prachtige zoogdieren bieden, zul je gewoon de videocompilatie hieronder moeten bekijken.

Klimmen met vertrouwen (of voorzichtigheid), Gozo Adventures

Meer een Verstandige Susan dan een Lara Croft karakter; wist ik dat rotsklimmen een worsteling zou worden. Gelokt door een vals gevoel van veiligheid door mijn eerste reeks activiteiten, leek er een vreemd geplaatst vertrouwen over me te komen. Dit zou echter niet lang duren.

Oog in oog met de 40-voet hoge rotsformatie van de Mgarr ix-Xini vallei van Gozo, voelde ik me niet zo stoer. Dankzij de onvermoeibare inspanningen van Xavier, onze enthousiaste instructeur van , slaagde ik er echter in om naar de rotsachtige top te klauteren met een restje waardigheid nog intact (nou ja, dat denk ik tenminste!)*

Met een panoramisch 360 graden uitzicht over deze verborgen vallei, waren de uitzichten vanaf de top werkelijk adembenemend. Of dat wordt me verteld, ik moest de weelderige begroeiing vanaf de onderkant van de rots waarderen, waar ik stevig de grond omhelsde. Misschien had ik me moeten houden aan een ontspannen kajaktour langs de kustlijn die Gozo Adventures ook aanbood. Helaas...

*Om het volledige, traumatische verhaal van mijn beklimming te herbeleven, houd mijn blog in de gaten. Voor nu spreekt de tweede video hieronder boekdelen.

Rijden met Gevaar (aan onze zijde), Gozo Pride Tours

Met volle snelheid over de rotsachtige onverharde wegen van Gozo zonder zorgen valt zeker onder immense plattelandsexploratie. Vanaf het moment dat onze gids ons oppikte in zijn open jeep - denk aan Indiana Jones - tot het moment dat hij ons weer op precies dezelfde plek afzette (er ietwat meer gehavend uitzag) hebben we de grote buitenlucht van Gozo volledig omarmd. Drie uur lang onvervalste vrijheid om de wind in ons haar te voelen en het ruige platteland voorbij te zien gaan.

Beginnend bij de haven van Mgarr, schoten we door een whirlwind tour langs de belangrijkste bezienswaardigheden en attracties van Gozo. Onderweg stopten we bij aangrijpende kerken, slaperige dorpjes en vredige zoutvlaktes, waar we alle bezienswaardigheden, geluiden en geuren van het land opzogen. Bevolkt met heuvels, , kasseienmuren en cactussen, de rustieke charme van Gozo was betoverend. Versterkt door de af en toe passerende tractor en kleine groepen spelende kinderen op straat; dit was een idyllische scène die voor altijd in mijn geheugen gegrift blijft.

Terwijl we over rotsachtige formaties klommen om een van Gozo's meest iconische bezienswaardigheden te bereiken - de Azure Window - realiseerde ik me dat er misschien altijd al een liefhebber van de grote buitenlucht in mij zat. Kijkend naar het kobaltblauwe water dat schitterde tegen dit stenen tableau, moest ik toegeven dat Malta's grote buitenlucht me echt en volledig had overwonnen.