Utforska Maltas stora utomhus

Men som den ambitiösa och dedikerade reseförfattaren jag är, när jag stod inför Maltas lantliga landskap var jag redo att (åter)fatta det stora utomhuset. Med lokal expert Niki vid rodret, och en fullspäckad reseplan med handling och äventyr, dröjde det inte länge förrän öns attraktioner hade trollat mig, medan jag njöt av några av de bästa sakerna att göra på Malta.

Ridning med hästar, Bidnija

När Niki nämnde att Maltas bästa utsikter var från ovan, insåg jag inte att han talade i bokstavlig bemärkelse. Emellertid som leddes av häst och förd genom det lantliga landskapet, kunde jag se att han hade rätt. Här i Bidnija, norra Malta, borta från öns kommersiella centrum, glittrade branta klippor, kuperad kust och orörda bäckar. Ingen trafikträngsel, imponerande befästningar eller kritvita kyrkor, bara de mjuka, melodiska ljuden från fötter som trampade. Åh, och den tillfälliga mannen på sin moped som gjorde ett postutdelningsärende.

Ledda av vår kunniga guide från, nådde vi toppen av vår tvåtimmars vandring på en kulle med utsikt över . En pittoresk gammal fiskeby, den panoramautsikt över denna natursköna bukt gjorde att all sadelsmärta bleknade bort (en onaturlig kroppsbyggnad, om du frågar mig!).

Simma med delfiner, Mediterraneo Marine Park

Trots att det var mitt i vintern, när jag erbjöds chansen att simma med delfiner tog jag tillfället i akt på en sekund. Aldrig mött dessa intelligenta varelser, förutom bakom en glasbarriär, var jag lite förväntansfull för att säga minst.

Förberedd och redo att gå, efter en informativ presentation av en av Mediterraneo Marine Park experter, vaggade vi till kanten av delfinpoolen. För dem av er som aldrig har gått i en våtdräkt, skapar det tighta sugandet en nyfiken känsloklapp som gör 'vaggan' till ett olyckligt, men oundvikligt, bieffekt.

Sjunkande i det iskalla vattnet (kände mig ganska tacksam för min våtdräkt vid det här laget), introducerades vi för våra delfiner för dagen (eller åtminstone timmen). Nästa del var allt en lycklig suddighet av sidenkyssar, sensationella snurrar, ordentliga hopp och skamlös sprutning. För att uppskatta den rena glädje dessa magnifika däggdjur ger, måste du helt enkelt titta på video sammanställningen nedan.

Klättring med självförtroende (eller försiktighet), Gozo Adventures

Mera av en Förnuftig Susan än en Lara Croft karaktär; visste jag att klättring skulle vara en kamp. Bedövad av en falsk säkerhet av min första uppsättning aktiviteter, tycktes en märkligt felplacerad självförtroende komma över mig. Detta skulle inte vara för evigt.

Ställd inför 40-fotsklippformationen i Gozos Mgarr ix-Xini-dal, kände jag mig inte så tuff. Tack vare Xavier, vår entusiastiska instruktör från, lyckades jag kravla mig upp till klippiga toppen med en bit av värdighet fortfarande intakt (något jag vill tro i alla fall!) * 

Med panoramautsikt över hela den dolda dalen, var utsikten från toppen verkligen andlös. Eller så sägs det mig att jag blev tvungen att uppskatta den stora vegetation från botten av berget, där jag höll fast vid marken. Kanske borde jag ha hållit mig till en lugn kajaktur längs kusten som Gozo Adventures också erbjöd. Ack...

*För att återskapa den fullständiga, traumatiska sagan om min klättring, håll utkik efter mitt blogginlägg här. För tillfället talar den andra videon nedan för sig själv.

Körning med fara (på vår sida), Gozo Pride Tours

Att sväva längs de klippiga grusvägarna på Gozo utan en omsorg i världen klassificeras definitivt som en enorm lantlig utforskning. Från det ögonblick då vår guide plockade upp oss i sin öppna jeep - tänk Indiana Jones - till det ögonblick han återlämnade oss till precis samma ställe (något mer skräpiga) kramade vi Gozos stora utomhus till fullo. Tre timmars outsinlig frihet att känna vinden i håret och se det kuperade jordbrukslandskapet gå förbi.

Börjande vid Mgarr hamnpunkt, virvlade vi genom en snabb rundtur av Gozos huvudsakliga sevärdheter och attraktioner. Stannande vid gripande kyrkor, sömniga byar och fridfulla saltslätter, sugade vi åt oss alla sevärdheter, ljud och dofter av det lantliga landet. Befolkad med böljande kullar, , kullerstensmurar och stakeplantor, var Gozos rustika lockelse charmig. Förhöjd av de sporadiska passerande traktorerna och små grupper av barn som leker på gatan; detta var en idyllisk scen som för evigt etsades i mitt minne.

Medan vi klättrade över klippformationer för att nå en av Gozos mest ikoniska sevärdheter - Azure-fönstret - insåg jag att kanske det hade funnits en utomhusentusiast i mig hela tiden. Stirrade på koboltblått vatten som glittrade mot denna steniga tablå, var jag tvungen att erkänna att Maltas stora utomhus hade verkligen vunnit över mig väl och alla.