Xewkija

Xewkija er en relativt stor landsby beliggende mellem Ghajnsielem og hovedstaden Victoria. Navnet Xewkija stammer fra det arabiske og maltesiske ord for tidsler og var sandsynligvis en reference til et område fyldt med tidsler. Xewkija har udviklet sig så meget, at det er svært at forestille sig, hvordan det så ud dengang.

Den første sognekirke, der blev skilt fra Victoria i 1678, er den ældste landsby på Gozo. På det tidspunkt var dette muligt, fordi Xewkija kunne opretholde sig selv takket være de frugtbare marker, der omgav den. Den blev velbeskyttet af to tårne, og samfundet var placeret tæt nok på Citadellen. Denne autonomi førte til en hurtig udvikling af Xewkija, hvilket stadig er tydeligt i dag med tilstedeværelsen af University of Malta (Gozo-afdelingen), beskæftigelses- og uddannelseskontorer, et stort industriområde og Government Farm, samt Gozo Stadium og to vigtige kirkegårde.

Det mest berømte vartegn i Xewkija er dog helt sikkert dens majestætiske kirke. Rotunden (1695-1734), der er dedikeret til St. Johannes Døberen, er den største på Gozo. Et klokketårn blev opført i 1738, og kuppelen blev hævet i 1830. Kapellet, som populært kaldes Tal-Madonna tal-Hniena, eller Barmhjertighedens Velsignede Jomfru Maria, er faktisk dedikeret til St. Bartholomæus og har været kendt siden 1397. Mens du slentrer rundt i Xewkija, kan du holde øje med flere gamle nicher i husfacader og på gadehjørner.

Der er også en række historiske bygninger at beundre, såsom møllen, der blev bygget i ridderordens tidsalder; bemærk, at den angiver de otte primære vindretninger. Der er også en række tårne at besøge fra samme periode, såsom tårnet for Santa Cecilja. Endnu ældre er den berømte marmortavle af Majmuna, der bærer en arabisk indskrift fra 1173 til minde om en arabisk pige, selvom de hedenske symboler på undersiden angiver, at den tidligere tilhørte en hedensk tempel. De forhistoriske rester af en megalitisk tempel blev næsten helt ødelagt under opførelsen af kirken og udgør muligvis nogle af dens fundament. Udgravninger i området afslørede keramik og dyreknogler, mens flere puniske genstande blev opdaget omkring Xewkija. Der blev fundet en romersk mur på 6,85 meter lang i 1951 nær tal-Horob. Adskillige genstande fra disse perioder samt en romersk olivenmølle er bevaret på Arkæologimuseet.

Et meget berømt område i Gozo inden for grænserne af Xewkija er Mgarr ix-Xini, hvilket betyder Galejhavn. Det er en stejl sided renne ved indgangen til en dyb dal, der tilbød ideel ly for stormfuldt vejr og samtidig er en utrolig naturskønhed. Dalen selv, Wied Mgarr ix-Xini, er rig på biodiversitet og her kan du også finde en række mystiske gryder, som menes ved deres placering at have dannet en del af en lerlavsproces til produktion af keramik fra arabertiden. Kig efter en gammel hule i nærheden, hvor der hænger enorme stalaktitter fra loftet. Hulen er kendt som Il-Qniepen, klokkerne, sandsynligvis på grund af formen på stalagmitterne eller en resonanslyd, de måske har lavet før de faldt af. Den delvist indfaldne hule bruges til abseiling af moderne mennesker og var tidligere et boligsted for troglodytter!

Bogen XEWKIJA THE FIRST VILLAGE af JOSEPH BEZZINA kan købes fra Xewkijas byrådskontor.