Xewkija

Xewkija är en relativt stor by belägen mellan Ghajnsielem och huvudstaden Victoria. Namnet Xewkija härstammar från det arabiska och maltesiska ordet för tistlar, och var förmodligen en referens till ett område rikt på tistlar. Xewkija har nu utvecklats så mycket att det är svårt att föreställa sig hur det såg ut då.

Det första församlingen som bröt sig loss från Victoria år 1678, är den äldsta byn på Gozo. Vid den tiden var detta möjligt eftersom Xewkija kunde försörja sig själv tack vare de bördiga fälten som omgav den, den var välbevakad av två torn och samhället låg tillräckligt nära Citadellet. Denna autonomi ledde till en snabb utveckling av Xewkija, vilket är uppenbart än idag genom närvaron av Universitetet på Malta (Gozo-sektionen), Arbets- och utbildningskontorens kontor, en stor industriområde och regeringsgården, liksom Gozos stadion och två viktiga kyrkogårdar.

Den mest kända landmärket i Xewkija är dock utan tvekan dess majestätiska kyrka. Rotundan (1695-1734), som är helgad åt Johannes Döparen, är den största på Gozo. En klocktorn byggdes år 1738 och kupolen höjdes år 1830. Kapellet som populärt kallas Tal-Madonna tal-Hniena, eller den välsignade jungfrun Maria av Barmhärtighet, är faktiskt helgad åt aposteln Bartolomaios och är känt att ha funnits sedan 1397. Medan du vandrar runt Xewkija, håll utkik efter flera gamla nischer i husfasader och gathörn.

Det finns också ett antal historiska byggnader att beundra, såsom väderkvarnen som byggdes under riddartiden; notera att den visar de åtta huvudsakliga vindriktningarna. Det finns också ett antal torn att besöka från samma period, såsom tornet Santa Cecilja. Ännu äldre är den berömda marmorskivan Majmuna som bär en arabisk inskription som daterats till 1173 och som hedrar dödsfallet av en arabisk flicka, även om de hedniska symbolerna på dess undersida indikerar dess tidigare tillhörighet till ett hedniskt tempel. De förhistoriska ruinerna av ett megalitiskt tempel har till största delen förstörts under byggandet av kyrkan och utgör troligen några av dess grundvalar. Utgrävningar i området har avslöjat lerkärl och djurbensrester, medan flera puniska föremål har upptäckts runt Xewkija. En romersk mur på 6,85 meter upptäcktes år 1951 nära tal-Horob. Flera föremål från dessa perioder, liksom en romersk olivkvarn, är bevarade på Museet för arkeologi.

En mycket känd del av Gozo inom Xewkijas gränser är Mgarr ix-Xini, vilket betyder Galley Port. Det är en brant vik vid mynningen av en djup dal som erbjöd idealiskt skydd under stormigt väder samtidigt som det är en fantastisk naturskönhet. Dalen själv, Wied Mgarr ix-Xini, är rik på biologisk mångfald och här hittar du också ett antal mystiska kärl som tros, på grund av deras placering, ha varit en del av en lertvättprocess för tillverkningen av keramik som dateras från arabiska tider. Sök efter en antik grotta i närheten som har stora stalaktiter hängande från taket. Grottan är känd som Il-Qniepen, klockorna, förmodligen på grund av formen på stalagmiterna eller en resonansljud de kan ha gjort innan de bröts av. Denna delvis kollapsade grotta användes tidigare som bostad för trolglodyter och är populärt använd av moderna män för repelling!

Boken XEWKIJA THE FIRST VILLAGE av JOSEPH BEZZINA kan köpas från Xewkijas lokala rådhuskontor