Catacombe di San Paolo

Le Catacombe di San Paolo rappresentano la prova più antica e più grande del cristianesimo sulle isole maltesi. Questo tesoro archeologico è un tipico complesso di cimiteri romani sotterranei adiacenti situati al di fuori della vecchia capitale romana chiamata all'epoca Melite (oggi Mdina). Le catacombe furono scoperte a Rabat nel 1894, oggi città più grande di Mdina.

Il sito è composto da più di trenta ipogei su due grandi aree. Il principale copre un'area di oltre 2000 metri quadrati di passaggi e tombe interconnesse. Le Catacombe di San Paolo prendono questo nome a causa del mito che una volta fossero collegate anche alla Grotta di San Paolo. Esempi molto più grandi di catacombe romane si possono trovare a Roma, ma l'unicità di questi cimiteri sotterranei risiede nella loro particolare esposizione dell'architettura sotterranea maltese.

L'ingresso al complesso principale di San Paolo porta a due sale considerevolmente grandi, decorate con colonne che ricordano le colonne doriche e intonaci dipinti, per lo più scomparsi. In linea con ciò che sembra essere stato un norma nella maggior parte delle catacombe cristiane, queste sale principali sono dotate di due tavoli circolari su un piano basso con lati inclinati che ricordano il triclinium (divano reclinabile) presente nelle case romane. In tutti i casi presenti nel complesso principale e nei numerosi altri ipogei cristiani del sito, sia il tavolo che il divano sono scavati in un pezzo unico dalla roccia viva formando un'unica unità architettonica all'interno di un'abside. Anche se possono essere trovate varie interpretazioni, questi triclini, o tavoli dell'Agape, sono probabilmente stati utilizzati per ospitare pasti commemorativi durante la festa annuale dei morti, durante la quale i riti di sepoltura venivano rinnovati.

Il complesso delle Catacombe di San Paolo ospita una piccolissima collezione di reperti direttamente correlati alle pratiche funerarie dei periodi romani imperiali e tardoromani. Purtroppo si sa molto poco sul materiale trovato all'interno delle tombe di questo complesso, ma i reperti trovati in altri complessi sepolti a Malta mostrano che i resti materiali sepolti con il defunto erano spesso di tipi simili. Questi reperti includono lampade decorate, unguentari e balsamari, bracciale in rame e spilli di osso, figurine ed epigrafi funerarie.

Orari di apertura

Da lunedì a domenica: 9.00-17.00

Ultima ammissione: 16.30

Chiuso: 24, 25 e 31 dicembre, 1 gennaio, Venerdì Santo

Biglietti

Adulti (18 - 59 anni): €5.00

Studenti (12 - 17 anni), Anziani (60 anni e oltre): €3.50

Bambini (6 - 11 anni): €2.50

Bambini (1 - 5 anni): Gratis

Sono disponibili biglietti per più siti.