St. Pauls Catacomben

De catacomben van St. Paulus vertegenwoordigen het oudste en grootste bewijs van het christendom op de Maltese eilanden. Deze archeologische schat is een typisch complex van aaneengeschakelde ondergrondse Romeinse begraafplaatsen gelegen buiten de oude Romeinse hoofdstad die destijds Melite werd genoemd (nu Mdina). De catacomben werden opgegraven in Rabat in 1894, nu de grotere naburige stad van Mdina.

De site bestaat uit meer dan dertig hypogeale gebieden over twee grote gebieden. Het belangrijkste gebied beslaat een oppervlakte van meer dan 2000 vierkante meter aan onderling verbonden gangen en graven. De catacomben van St. Paulus werden zo genoemd vanwege de mythe dat ze ook ooit verbonden waren met de grot van St. Paulus. Hoewel er veel grotere voorbeelden van Romeinse catacomben in Rome te vinden zijn, ligt de uniekheid van deze ondergrondse begraafplaatsen in hun unieke tentoonstelling van de Maltese ondergrondse architectuur.

De ingang van het belangrijkste complex van St. Paulus leidt naar twee aanzienlijk grote zalen, versierd met pilaren die lijken op Dorische zuilen en beschilderde pleisters waarvan de meeste nu zijn verdwenen. In overeenstemming met wat waarschijnlijk een norm was in de meeste christelijke catacomben, zijn deze hoofdzalen uitgerust met twee ronde tafels opgezet op een laag platform met schuine zijden die lijken op de liggende bank (triclinium) die voorkomt in Romeinse huizen. In alle gevallen aanwezig in het hoofdcomplex en de talrijke andere christelijke hypogea van de site, zijn zowel tafel als bank uit een stuk gehouwen uit de levende rots, waardoor ze één architectonische eenheid vormen binnen een apsidaal nis. Hoewel verschillende interpretaties kunnen worden gevonden, werden deze triclinia, of Agape-tafels, waarschijnlijk gebruikt om herdenkingsmaaltijden te organiseren tijdens het jaarlijkse festival van de doden, waarbij de riten van begrafenis werden vernieuwd.

Het complex van de catacomben van Saint Paulus herbergt een zeer kleine collectie artefacten die direct verband houden met de funeraire praktijken uit de Keizerlijke en Late Romeinse tijdperken. Helaas is er maar heel weinig bekend over het materiaal dat in de graven van dit complex is gevonden, maar artefacten die in andere begraafcomplexen in Malta zijn gevonden, tonen aan dat de materiële overblijfselen die met de overledene werden begraven vaak van vergelijkbare types waren. Deze artefacten omvatten gedecoreerde lampen, unguentarii en balsamarii, koperen armbanden en botnaalden, beeldjes en funeraire inscripties.

Openingstijden

Maandag tot en met zondag: 9.00-17.00

Laatste toegang: 16.30

Gesloten: 24, 25 & 31 december, 1 januari, Goede Vrijdag

Tickets

Volwassenen (18 - 59 jaar): €5,00

Studenten (12 - 17 jaar), Senioren (60 jaar en ouder): €3,50

Kinderen (6 -11 jaar): €2,50

Baby's (1 -5 jaar): Gratis

Multi-Site-tickets zijn beschikbaar.